나비목 네발나비과 멋쟁이나비속의 나비류다. 특히 북아메리카와 중앙 아메리카에 사는 미국멋쟁이나비와 아프리카·유럽에 사는 바네사 카르두이를 말한다.
성충은 날개가 넓으며(날개편길이가 4~5㎝), 날개에 주황색·갈색·흰색·청색 비늘가루로 이루어진 아름답고 정교한 무늬가 있다. 엄청나게 많은 나비들이 봄에 아프리카에서 지중해를 넘어 유럽까지 북쪽으로 수천 ㎞를 이동한다. 다음 세대 중 일부는 늦여름 동안 남쪽으로 여행하지만 이들을 뺀 대부분은 북쪽의 겨울 추위에 죽는다. 미국에 사는 멋쟁이나비의 유충은 국화과 식물을 먹으며 아프리카와 유럽에 사는 유충은 엉겅퀴나 쐐기풀을 먹는다.
