외떡잎식물 백합목 백합과의 여러해살이풀로 산지에서 자란다. 굵은 육질의 뿌리줄기가 옆으로 벋으며 원줄기에는 능선이 있고 윗부분이 밑으로 처지며 높이 20∼60cm 자란다. 잎은 어긋나고 2줄로 배열되며 달걀 모양의 타원형이고 뒷면이 분백색이며 가장자리가 밋밋하다.
꽃은 5월에 피고 백록색이며 잎겨드랑이에서 밑을 향하여 달린다. 포는 2개이고 안에 1쌍의 꽃이 들어 있다. 화관은 통같이 생기고 끝이 6개로 갈라지며 6개의 수술과 1개의 암술이 들어 있다. 열매는 장과로 둥글고 검게 익는다. 연한 순을 나물로 먹는다. 한국·일본·중국 북부 및 우수리에 분포한다.
