가지과에 속하는 1년생초로 까마종이 또는 깜뚜라지라고도 한다. 곧추서는 줄기에서 가지가 옆으로 많이 나오며 키는 20~90㎝ 정도이다. 잎은 어긋나고 잎가장자리는 거의 밋밋하다.
꽃은 하얀색이며 5~7월에 잎겨드랑이에서 몇 송이씩 무리져 피지만 길섶에서 늦가을에도 흔히 발견되기도 한다. 꽃부리는 5갈래로 갈라지고 열매는 진한 검은색 장과로 익는다. 한방에서는 가을에 식물 전체를 캐서 그늘에서 말린 것을 용규라고 하는데, 줄기와 잎은 해열·산후복통에 쓰며, 뿌리는 이뇨에 쓴다. 봄에 어린잎을 따 삶아서 물에 우려 독성분을 없앤 다음 나물로 먹는다.
